Los estados tendrían que dar abogados gratis en casos de bienestar infantil

¿Qué hace esto?

HR 8997 requeriría que los estados garanticen representación legal gratuita tanto para los niños como para los padres en casos judiciales de abuso, descuido, cuidado alternativo, adopción, tutela y terminación de la patria potestad. La ley exige una relación real entre abogado y cliente, no simplemente un abogado presente solo de nombre. Los estados deben cumplir a partir del 1 de octubre de 2026, con tiempo adicional si necesitan aprobar su propia legislación para lograrlo.

¿A quién afecta?

La ley afecta a padres en riesgo de perder la custodia de sus hijos, a niños que han sufrido abuso o descuido, y a los gobiernos estatales, que deberían crear o ampliar sus sistemas de asistencia legal. Los abogados de derecho familiar y los tribunales también se verían afectados, ya que la demanda de representación en estos casos podría aumentar significativamente.

¿Por qué importa?

Actualmente, muchos estados no garantizan abogados para los padres en casos del sistema de bienestar infantil, incluso cuando las consecuencias pueden ser la pérdida de la custodia o la terminación de la patria potestad. La Government Accountability Office (oficina federal de rendición de cuentas) presentaría informes al Congreso cada dos años sobre el cumplimiento de los estados.

¿Cuánto cuesta y quién paga?

Los estados que reciben fondos federales del programa de cuidado alternativo y bienestar infantil deberían cumplir con el nuevo estándar de representación legal para seguir recibiendo ese dinero. Los estados que no cumplan arriesgarían perder esos fondos federales.

¿Dónde está ahora?